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合喜 第141节

    常府青竹斋里,茶香漫屋,夕阳给满堂染了色。

    午饭宴设于青竹斋小楼之中,原来这里建有独立的厨房,屋后还有几畦菜地,朝颜缠绕着篱笆,在此烹饪与饮食,另有一番农耕之乐。

    随后就围着园子漫步,沿途吟诗赏景,荷塘畔垂钓采莲,花样弄尽。

    晚饭席间倒说了几句正经话,孙延今次之所以要借常家园子宴请,原来并非因为老夫人清修,而是孙家正给孙延说媒,女方家官职不如孙家高,但世代书香之家,受人尊敬。孙家极想成就这门亲事,但孙延并不热衷,甚至有些苦恼,故而出门躲避。

    第279章 我命中有贵人

    话题由此扯到了前番首辅靳阁老要致仕之事上,众人对下任首辅由谁继任开始了热烈探讨,只有宋沂和苏祈都未怎么开口。宋沂始终面含微笑安静听着,使人觉得他只是在倾听并不是不参与。苏祈是不感兴趣,且他一个小孩儿也插不上嘴,他就像只小狗,今儿就逮住了常贺和苏祈留意着,别人他管不着。

    “你怎么就知道吃?”

    苏祯终于关注起了苏祈,却是嫌弃着埋头吃饼的他。

    苏祈看看投过来的一溜目光,举了举手上烙得金黄的鲜花饼说:“这裹了花瓣的饼我还从没吃过,真不错。”

    常贺抚扇笑了:“别说祈二爷没吃过,就是我,在容嫂进府之前也是没见过还有这样的做法,说到这个吃字,还得是南边人讲究。——来人,把这饼装上几盒,给祈二爷及诸位公子各带一盒回去。”

    “不用不用——”

    “客气什么?你难得出门一趟,下次想邀你还不知有无机会。”

    苏祈恼火着苏祯,遂藉着这话说道:“只要常大哥不嫌弃,小弟自当随叫随到!我常听父亲说,常家,孙家都是朝中的忠良,让我多加尊敬,宋家就更不用说了,他们的家风我早已很熟悉。常公子要是不嫌我人小不懂事,我下次还想来叨扰!”

    众人对苏祈一直都很客气,但他始终只是个孩子,因此难以给与许多正视,他这么一说,大伙均笑起来:“没想到祈二爷年岁不大,却如此热情可亲。常兄,你要是推托可就失礼了!”

    常贺当下哈哈笑起来:“岂有推拒之礼?!祈二爷不嫌弃我辈俗人,那我常贺就托个大,认下你这个弟弟,日后你可随时登门来找兄长我吃茶!”

    “好勒!多谢大哥抬举!”

    苏祈为了气苏祯有意跟常贺套近乎,而常贺不知出于什么心理也热情得出人意料,当下这“兄弟”俩言来语来,把臂同欢,说不出来的亲热,众人皆举杯凑趣,唯独苏祯眼露不忿,闷不吭声,一口接一口地往脖子里灌茶。

    苏祈可没罢休,回府路上,滔滔不绝说着常贺热情可亲,对常贺的称呼也从“常公子”变成了“我常大哥”,眼看着苏祯脸色一点点发青,他心里却有说不出来的欢欣痛快——叫他这养不熟的白眼狼去抱人家大腿,气不死他!

    马车进了府,苏祯就大步进了二房所在的西跨院,而苏祈直奔绮玉苑。

    阿吉出去转了一下晌,晚饭后来找苏婼禀报结果。

    “祯大爷近来很孝顺,早晚请安从未缺过,大小事都让二太太拿主意,二太太要办什么事,比如说黄家那边有什么,如今都是打发祯大爷去,且祯大爷十次出去倒有八次会捎些吃的玩的回来给二太太,大家都替二太太高兴,说她总算将来有了依靠。就连太太也夸他,还想着明年等他满了十六,给他说门好亲事呢。”

    “二叔对祯哥儿怎么看?”

    “没怎么看,二老爷鲜少在家,就是回来了,也多是在胡姨娘那儿,要么就是在书房,隔段时间倒是也会传祯大爷过去问问功课,但仅此而已,别的他就极少,几乎是不关心了。”

    苏婼深沉一口气:“他可真是放得下心!”

    扶桑清嗓子:“一般而言倒也出不了那样的事。”

    “是不是那回事还不知道呢。但便是出不了那样的事,也能出别的事!原先祯哥儿不就揣着小心思四处结交了么?知道我们的说苏家仁至义尽,不知道的还当我们多么苛薄他,非逼得他在外自谋生路不可了!”

    扶桑不敢再多言。

    这时候外头传来院门被推开的声音,紧接着苏祈的呼唤声也传进来:“姐!我回来了!姐?”

    木槿给阿吉使眼色:“二爷来了,快去迎迎!”

    阿吉跨出门槛,迎门就撞上了飞奔而来的苏祈。

    “二爷怎么走这么快?黑灯瞎火的,绊着了怎么办?”

    “嗐,我这不是忙着来覆命么!哎,她歇了么?”苏祈指了指屋里,声音不觉压低了些。

    阿吉摇头:“还没呢。”说完看到他手里拎的纸包,又道:“这是什么?”

    苏祈低头一瞧,当下就把这纸包丢进了廊下水缸:“破烂玩意儿,你别管了!”

    说完他扶着她肩膀把她往旁边一挪,进了屋。

    “姐,苏祯真不是东西!”

    苏祈一进门就开骂起来,“你知道他都存了些什么心思么?”

    屋里几个人听得这话俱都心头一跳,扶桑赶紧示意木槿把阿吉她们带下去,然后把门关上。

    苏婼道:“他有什么心思?”

    “他跟常贺说我们苏家刻薄他!”说完,苏祈便把在小楼里听到的一切说了出来,末了道:“咱们苏家待他够仁义的了,他还嫌苏家没让他当能继承家业的嗣子,他也不想想,他有资格跟我们谈条件么?

    “当初要不是祖父看他可怜,替二叔作主收了他回来,他这会儿还不知在哪里要饭呢,他还想攀交这么多权贵?

    “而他藉着苏家大公子的身份在外攀交,结果却是想方设法地给自己赚身家,按说这也没什么错,但他竟然连二叔的话都不听,要越过二叔给自己找出路!他眼里还有二叔这个父亲吗?还有苏家吗?这不是打我们苏家的脸吗?!”

    苏祈再也控制不住地把心里的怨气发泄出来。

    苏婼本以为他要说的是苏祯与黄氏,但听到这儿她也有无名火起。

    早就看穿苏祯是有后患的,只是以为上回跟黄氏讲过之后他就消停了,没想到他不但没打住这心思,反倒还直白地跟常家要起前途来!先不说从军领功根本没他想的那么容易,就算是有,那苏祯的意思是到时候就从苏家分离出去另立门户不成?

    他也不想想,他要得个能与苏绶分庭抗礼的军功那得多少年?在那之前他想忤逆?苏家收拾那不是弹弹手指头的事吗?

    黄氏也是,难道上回跟她提过的醒,她都没放心上吗?还是说,苏祯只是面上愚蠢,实则两面三刀,一面在黄氏面前奉孝,曲意逢迎,让她放松管束,一面却在外四处布网,给自己网罗机会?几乎是她看着长大的苏祯,他有这份城府吗?

    若他有这份城府,又为何会觉得自己完全可以不用把苏缵和苏家放在眼里,觉得他一定能从常家这边给自己赚取一条出路?

    她心神略凝,又问:“你还敢跑去偷听?没被逮到?”

    听到这个苏祈差点被茶水呛到:“还真的差点就被逮个正着,只不过我命中贵人多,有惊无险!”

    第280章 不入虎穴,焉得虎子

    苏婼疑惑:“哪来的贵人?”

    苏祈便把先前遇险之事也一五一十说了出来。

    听完后苏婼也不能不承认:“那容嫂来的那样巧,看来的确是巧。”说完她又疑惑:“你确定她没有发现你?”

    “当然确定!那容嫂那么受常贺器重和信任,她要是发现我了,怎么可能不揭发,反而放过我?”

    苏婼因为不曾亲眼所见,见他说的如此笃定,便不再说什么。好歹这趟还是有所收获,既确定了苏祯的小心思,又确定了常贺的表里不一,他如此卯足劲地蛊惑苏祯,也可以侧面印证袁清那些证据几分真实性了。

    想到这儿她问:“你方才说,常贺让苏祯打听什么物事?”

    “没错!”苏祯仰脖把剩余的茶喝了,徒手抹了抹嘴:“常贺把苏祯迷得五迷三道之后,就提到这么个事儿,他问苏祯他要找的物事如何?苏祯说没找到,苏家的事他参与不进来,但他问过二婶,二婶不知情。常贺就说,内宅妇人不知情也正常。话到这里他们就没再往下说了。”

    苏婼凝眉:“要参与苏家的事才能打听到?这意思是,常贺要他打听的东西,是苏家的?”

    “肯定是!而且还是只有苏家爷们儿掌握着的东西,不然常贺怎么会说内宅妇人不知情很正常呢?我估摸着,这东西怕是只有父亲和二叔三叔知道。”

    苏婼了然:“这么说,常贺会看得上苏祯那蠢货,不是因为他眼瞎,而是因为他要利用苏祯给他办事。”说完她又警惕起来:“他要打听什么?”

    她可没忘了常家涉及的是勾结党羽贪赃枉法的法子,以及还有个诬陷薛容的嫌疑,常家怎么会把目标转向苏家?……他们干的事,跟苏家什么关系?苏家纵然家底厚些,却也不至于令他们眼馋,这才走了个罗智,怎么又来了个常家?

    “我也纳闷,所以临走前我特意跟常贺套了套近乎,苏祯是苏家养子,我还是苏家嫡子呢,难道我不比苏祯更有利用价值?倒看他会不会把主意打到我头上!”

    苏婼望向他:“苍蝇不叮无缝的蛋,苏祯是养子,跟苏家不贴心,他便是那颗有缝的蛋,你是苏家嫡子,天然跟苏家一条心,他如何要想不开地在你身上白费劲?几个当嫡子的会帮着外人撬自家的墙角?”

    苏祈被她怼得噎住。

    “不过,你这么做还是有用的。”苏婼话锋一转,又说道:“常贺虽然不可能会像对苏祯那样对你,但他对苏家有目的,一定也会保持跟你的交往,以此获得更多的契机。这大概就是他今日要与你称兄道弟的因由。”

    苏祈马上道:“他还让我常去找他。”

    “那你去呗。”苏婼道,“不入虎穴,焉得虎子。”

    “好勒!”

    苏祈如同得获圣旨,心满意足地准备回房。

    只是刚走到帘栊下,他顿一顿又倒了回来:“还有件事。”

    苏婼道:“说。”

    “我发现,常家二房和他们长房之间,可能不太和睦。确切地说,是常贺与他大伯的儿子,那个唤作常赟的常大公子,可能有些不和。”

    苏婼侧首:“何以见得?”

    “今儿我在常家见到他们兄弟俩碰面,都有几分笑里藏刀的意思。不过他们碰面交谈的时间很短暂,也有可能是我有所误会。”

    苏祈觉得这不是什么大问题,说完就撩帘走了出去。

    苏婼目光停留在晃动的珠帘上,半日才收回来。

    世人对常家的了解,多数止步于常蔚一家,也就是苏祈说的常家二房,他们家长房如何,关心的人还真的不多。毕竟就是常蔚这一房真正出名,也是在薛容一案之后,在那之前,他也不过是个普通的六部郎中罢了。

    常家有常蔚这么个出息的长辈,默默无闻的长房子弟常赟,为何会跟常贺不睦呢?这种情况下,难道不是更应该团结么?

    “姑娘,”送完苏祈出去的扶桑走回来,“这常家究竟让祯大爷打听什么呢?他们有什么目的?”

    苏婼深吸一口气,目光深深:“如今哪知道什么目的?但是罗智原先就曾派人前往伍儿屯买田庄,他们那样的锲而不舍,让人不能等闲视之。如今常贺干脆利用苏祯在苏家有所图,更令我觉得,他们的阴谋好像一直都若即若离地环绕在苏家周围。”

    “也真是,本来只是查太太的死因,结果,朝堂里的人倒出现了不少。”

    扶桑也感受到了烦恼。

    “姑娘!”

    这时候房门被推开,木槿神色不定地走了进来:“祯大爷那边有情况!……”

    ……

    苏祯撇了苏祈回房,进门先灌下一碗茶,完了那神色还是郁郁的。

    小厮侍棋跟进来:“爷,二爷今儿给您什么气受了?”

    苏祯当下瞪了眼:“你这话问的,他可是苏家长房嫡子,他给我什么气受我不都得受着?”说完他一伸腿,把面前的圆凳给踢翻,咱得侍棋急忙避到了一边。

    侍棋小心翼翼上前:“二爷莫非抢了爷您的风头?”

    苏祯从鼻子里重重一哼,没有言语。

    苏祈那小子,何止是抢他的风头,简直是快把他好不容易攀结起来的这些交情都抢过去,每次与各家子弟们聚首,他都是代表着苏家这一辈的子弟列席,大伙对他都还挺尊重的,可苏祈一去,就哄得常贺也跟他称兄道弟,还在他跟前常大哥长常大哥短的,他想干什么?显摆他能耐?还是显摆他是苏家长房嫡子,身份比他尊贵?

    侍棋是打他进苏家,就打发来侍候他的,一来也有十年了,不出意外,他这辈子就跟苏祯绑死在一起,一荣俱荣,一损俱损,听到苏祯这么说,他就劝道:“大爷也别气恼,二爷这苏家长房嫡子的身份是改不了的,您也得有心理准备。他便是如今不抢夺风头,再过两年年岁大些,也必然如此。

    “大爷能做的,就是抱紧二太太这个双腿,二太太是您的靠山,您也是二太太将来的依靠,只要你们母子同心,大爷的将来是不用愁的。

    “二爷就是在外再有身份体面,那又如何?长房是长房,二房是二房,老太爷在世时家都分了,如今家业虽在一起打理,但各占多少却是清清楚楚的,所以您和二爷之间是没有利益冲突的,您与二爷交好,于您的处境反而更有好处呢。