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    波折，但好在军心未散、士气未消，进可杀敌、退可保国，依然是我大曜建筑在西北边境一道坚不可摧的铜墙铁壁。”

    成帝笑着点了点头：“爱卿比起朝中一些文官来，少了一分阿谀，多了一分耿直。所以朕相信，爱卿说的这句话，并非是纯粹讨朕欢心。”

    韶宁和脸上却没有丝毫得意之色：“但臣接下来要说的事，却是皇上需要忧虑的问题了。”

    “哦？”成帝向前倾了倾身，“愿闻其详。”

    韶宁和沉声道：“皇上，臣希望，朝廷可以取消对西北军队的各类供给限制。”

    年轻的皇帝眉心微蹙，显然，这并不是他所希望听到的谏言。

    韶宁和并未因此而退缩，继续道：“西北军队在和驭兽族的战争中大获全胜，从而受了朝廷不少封赏，臣代表西北全军将士，叩谢皇上恩典。

    “但臣以为，朝廷不论封赏什么，都不如给予他们充分的信任，来得安定人心。这人心定了，军心也就稳了——皇上，您说是不是？”

    成帝没有立即表态，而是将身子往椅背上靠了靠，陷入了沉思。

    第一百四十六章

    那一日，君臣二人促膝长谈至深夜。

    几日之后，成帝颁下特赦令，取消了对西北军队的粮草与装备供给限制。

    一个月之后，成帝擢升韶宁和为太尉主簿，主要负责统筹各地军队的粮草与装备调配，并在太尉告病期间，协助做好各地军队的综合治理事宜。

    五月，后宫再度传出丑闻，被打入冷宫的皇后殷红素因不堪深宫寂寞，竟私下与一名侍卫有染，于房中行事时被宫女撞破。

    那名侍卫当即逃窜而出，消失无踪；而殷皇后也自觉无颜见人，不待皇帝下令处置，便已自缢身亡。

    此变故发生之后，原本便两鬓斑白的太尉殷峰，一夕间越发显得苍老憔悴，缠绵病榻，油尽灯枯。

    成帝念太尉功勋在身，免去了对殷红素不贞的责罚，仍以皇后之礼为其下葬。

    六月，勉强可下床走动的殷峰，在他人的搀扶下，颤颤巍巍地来到朝堂之上，向皇帝行三跪九叩之礼，然后脱下官帽，辞去太尉之职。

    成帝原想挽留，但见殷峰实在身体状况令人担忧，也便不再为难他，封了他“卫国公”的称号，让他回家安享晚年。

    同月，韶宁和正式接掌太尉之职，位列三公。

    当听到这个消息时，韶府上下都很激动，伶舟甚至张罗着想办个小型家宴，为韶宁和庆贺。

    但这一天晚上，韶宁和却破天荒地彻夜未归，伶舟在房中一直等到次日凌晨，才见他从外头醉醺醺地蹒跚归来。

    “为什么喝这么多酒？”伶舟沉着脸问，不悦之色溢于言表。这一整晚，他一边焦急等待，一边在胡思乱想，他担心韶宁和会与其他官场之人一样，一旦身居高位，便沉迷酒色、自甘堕落。

    所以当韶宁和靠近时，伶舟不着痕迹地嗅了嗅他的衣服，却发现他身上除了浓重的酒味，再无其它可疑的气味。

    韶宁和醉得有些神志不清，当下也未回答伶舟的质问，只是挨近伶舟身旁，俯下身来，半带撒娇似地将他拥入怀中。

    他没有说一句话，伶舟却敏锐地感觉到，他心里很不开心。

    伶舟有些困惑，不是刚晋升吗？官居太尉，仅次于丞相，朝中有谁能在这个年纪登上如此高位？为什么韶宁和还不开心？

    “你今天与谁一起喝酒了？”伶舟轻抚韶宁和的脊背，柔声询问。

    “我爹。”韶宁和低声呢喃。

    “谁？”伶舟突然脊背发凉。

    “我爹。”韶宁和又重复了一遍，半醉半醒间口齿不清地呓语，“伶舟，我见到我爹了……他摸着我的头，对我说，我付出代价的时候到了，未来的路，会有更多的艰难险阻等着我，他让我……小心珍重。”

    “代价？”伶舟皱了皱眉，“什么代价？”

    韶宁和却没有回答他，而是抓着他的手，像个唯恐失去心爱之物的孩子：“伶舟，我走到这一步，已经没有回头路了。伶舟，你会一直陪着我么？”

    伶舟沉默半晌，安抚性地拍了拍他的手背：“我会一直陪着你，如果你愿意。”

    几日之后，韶宁和参加完授官仪式之后，便坐着四人大轿往韶府的方向去。

    不料中途轿子突然停滞了一下，似是出现了什么变故。

    “怎么回事？”韶宁和掀起轿帘询问。

    “大人，前方有一名剑客拦住去路，我们的人前去交涉，对方说……要亲自面见韶大人。”

    韶宁和下了轿，循着轿夫所指的方向，果然看见一名头戴斗笠的灰袍男子正背着双手，面无表情地望着他。

    ……是温直。

    韶宁和知道姚文川会在近期主动找他，却不料会以如此光明正大的方式。

    他朝轿夫们摆手道：“你们抬着轿子先行回府吧。”

    轿夫不放心地道：“那大人您……”

    “无妨，我尚有要事待办，办完之后自行回去。”

    轿夫们见主人如此说了， 便抬着轿子离开了。

    待无关人等全都走远后，温直才走到韶宁和面前，抱了抱拳：“最近韶大人接连高升，姚大人特命我前来向韶大人贺喜。”

    韶宁和看了温直一眼，这名剑客虽说是姚文川的左臂右膀，却一直维持着江湖人特有的孤傲性情。

    以前韶宁和还是个小小议郎的时候，他就丝毫不曾掩饰对韶宁和的轻视，如今韶宁和已官居太尉，甚至比他家主子姚文川还要位高一等，但温直故作谦恭的姿态中，依然透着一股子不怎么当回事的调侃意味。

    韶宁和并未与此人多做计较，开门见山地问道：“姚大人命你前来，应当不是贺喜如此简单吧？有什么话便直说吧。”

    “韶大人真是快人快语，”温直笑了笑，“既然如此，那便请韶大人随我走一趟吧。”

    韶宁和不再答话，只是示意温直前边带路。

    却说此时的伶舟，正坐在府中主卧前的小院子里，拿着画笔重操旧业。

    一则是因为无聊，二则，不知是不是他的错觉，自从年初服下闻守绎给他的毒药之后，虽说每月按时从丞相府领取解药，但他的健康状况还是以肉眼不可见的速度缓慢恶化，表现最明显的便是，如今他不论做什么事情，都很容易感到疲乏，且断断续续出现注意力涣散、记忆力衰退等征兆。

    ——比如现在，他一边在画纸上运笔，一边脑海中思考着韶宁和今日参加授官仪式的事情，刚有个什么火花闪现，被院外一名弄翻了水桶的小厮打断了思路，当虚惊过后，再要回想之前想到的问题，却发现怎么也想不起来了。