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    他穿着不必太拘谨，让父亲和兄长见笑了。”

    克莱德里希站起身面带微笑，听着莱茵话中的信息。此时他唯一庆幸的，是他天生的信息素气味缺陷。即便身处发情期里浑身不适，外人却无法通过信息素判断出来。

    “小克莱德不是外人，不需要太拘谨。”鲁道夫点点头。爱才的他向来对克莱德里希有好感，接着伸出手拉过他，“听说上次你在军事学院里的演讲人满爆棚，来给我讲讲你的理论。”

    “是。”

    克莱德里希将手上行李交给侍者，接着转脸向莱茵笑道，“殿下，我之前请求殿下给我准备一朵玫瑰襟花，为了装饰胸前以示对陛下的尊敬。不知殿下准备了没有？”

    莱茵立刻明白了他的意思，“放在侍者那里了，我让人去取。”

    “小克莱德还是这么绅士有礼。”鲁道夫满意地笑笑，拉着克莱德里希的手并肩走入城堡。

    莱茵堡

    城堡里聚会气氛浓重，列席的都是皇室亲属，地位最低的也是派系亲眷。克莱德里希走过一层宴会厅，看到厅内摆放的礼物上的字样，已经明白了这个宴会的目的。最近鲁道夫大病初愈，这是莱茵为他病愈准备的庆会。不请皇室以外的人，大概是想避免引起外界对他病情的猜疑。

    鲁道夫拉着克莱德里希走过宴会厅，来到里间的大休息厅。此时聚会尚未开始，来宾都在这里休息。鲁道夫的11名皇子、其配偶子女以及派系亲眷，仅在这一处休息的就有四十余名。克莱德里希看着这个场面，可想而知如果他在这里有任何失态，后果不堪设想。

    “你的花，克莱德里希。”

    这时莱茵走过来，递给他一枚襟花。那是一朵庄重的白色玫瑰，玫瑰茎部别着一根细针。襟花可以装在上衣口袋里，也可以用细针别在胸前。克莱德里希谢过莱茵，将花直接装入上衣口袋，细针握在了自己的右手。

    “各位，今天曼施泰因上将来到聚会，我们听听他的军事理论。”鲁道夫一句话，众人立刻安静下来，目光聚集在克莱德里希身上。

    克莱德里希从容自若地微笑着，目光逐一扫过列席的贵族。

    设下陷阱的，是谁？

    “诸位，帝国能有今天的荣耀，所依靠的终极力量是什么？在强大的舰队、超前的科技、周密的战略背后，最本源的力量是人。帝国赢，在于人。敌人输，亦在于人。所以面对任何敌人，分析人的弱点，是决定军事战略最根本的出发点。”

    趁着克莱德里希演讲之际，莱茵退到休息室一旁的预备间，这里是为休息室的客人准备茶点的地方。预备间里，管家见到他进门，立刻上前施礼。

    “殿下。”

    “在我卧室旁边准备一间客房，让登茨医生等在那里。”

    管家听他的口吻严肃，不敢怠慢立刻领命出去。莱茵看了看门内外无人，拿出通讯器联系了军部情报部长施密特。

    “殿下。”通讯器里响起施密特的声音。

    “我昨晚给克劳迪娅的指令，被别人篡改了。”莱茵的声音冷如冰山。

    通讯器里沉默了两秒钟，然后响起惶恐的声音，“是我失职！请让我查明真相，再向殿下领罪！”

    “24小时之内带着真相来见我，过时你自行了断。”莱茵说完切断了联络。

    他在预备间站着等待管家，脑子里思考着这件事。他记得克莱德里希的发情期，也确实指示克劳迪娅传送他，但目的地并不是这里。很明显，有人不但了解情况，还在一夜之间篡改了克劳迪娅的联络记录。

    最严重的是，克劳迪娅是军部的人工智能。这意味着有人混进了军部的系统，这是史无前例的事态。

    等到管家回来，莱茵在他耳边嘱咐了几句，管家点头表示明白。接着莱茵退出准备间，回到了大休息室。

    大休息室

    “再伟大的战略决策，也是出自一两个人的手，控制他们等于控制一个国家的军队。人都有弱点，最大的弱点莫过于情感。往往终日保持理性、看来无情的人，最大的弱点偏偏也是情，因为那是他们生命里最缺失的东西。”

    莱茵站在门旁，冷眼看着房间里的每一个人。有三个人的目光集中在克莱德里希身上，五个人表现出一副不感兴趣的表情，两个人在注视着自己。

    是谁？

    “这是军事心理学的延伸理论，也是我上一次在军校演讲的内容。谢谢各位的倾听。”克莱德里希说完深深一礼，一滴汗水从他的额头掉落地上。

    众人响起掌声。鲁道夫示意侍者端过两杯酒。他自己取了一杯，侍者将另一杯递到克莱德里希面前。克莱德里希面带微笑，右手始终背在身后，用左手取过了酒杯。他取酒杯的同时，余光环绕了一圈周围的人。

    他将酒一饮而尽，然后把酒杯放回侍者的托盘上。

    这时管家敲门走进房间，“殿下，宴会厅准备妥当。”

    莱茵微笑着面对鲁道夫，“父亲，可以入席了。”

    鲁道夫满意地嗯了一声站起身。

    管家又来到克莱德里希面前，“上将，军部有紧急联络，请上将亲自回复。”

    克莱德里希转向鲁道夫，“陛下，我可能要先失陪了。”

    鲁道夫点头允准，“军务重要，不用拘礼。去忙你的事情。”

    克莱德里希向皇帝行了一礼，恭敬地目送他离开后，才和管家离开了大休息室。管家引领他急步来到城堡二层，行走中管家注意到他的额头上大滴大滴的汗流下来，眉头紧锁忍耐着什么。管家不敢多问，带着他走进卧室房间的那一刻，克莱德里希忽然腿一软跪倒在地上。

    “上将！”

    等在房间的医生急忙赶过来，和管家一起架起他，把他扶到床上。当登茨医生接近他的身体时，职业本能让他注意到他的身体柔软却沉重无力，呼吸深长但频率不稳。

    “上将是不是在发情期里？”

    克莱德里希点点头，接着把右手伸了出来。他的手心接近腕部位置，一根细长的银针已经完全没入皮下。虽然伤口微小几乎不见出血，但略微碰触他都会忍不住痛得皱眉。管家这才明白，莱茵让他准备襟花和银针时，为什么特意嘱咐把银针消毒。刚刚他完全依靠痛感来维持理智，没让发情期的痕迹丝毫显露出来。

    “取麻醉剂来，先准备取针。”

    宴会厅

    鲁道夫坐在宴会厅前部的王座上，接受所有皇族成员的致礼。这次大病虽然痊愈，但他的体力已经大不如前，这让他开始思考自己的身后事。帝王之家，最重要的莫过于帝位的继承。在这一点上，他对皇储莱茵是一百个满意。他虽然年龄小，但生性理性睿智、处事决绝果断，是众皇子中最具帝王天赋的一个。如今唯