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    走水路，可没想到少庄主其实是把一支船队拉了出来。

    宋沅一笑：“是。这船上面一应俱全，咱们住着也方便些。”水路胜在白天黑夜都可前行，少庄主是不打算沿途上岸的了。薛默对着那船又啧啧赞叹一番，招呼黄耳摇着尾巴上了船。一切安排妥当，船夫解开缆绳正要开船，忽听到一人远远叫道：“且慢~等一等我！”

    少庄主与薛默同时看去，来人是郁竹声。他身后跟着一连串足有几十个仆从，肩挑背驮地把数十箱行李都堆到码头上。不等别人发话，郁竹声就连声吆喝仆从们赶紧把行李往船上搬，少庄主不由愠怒：“你干什么？”

    “你看到的，搬行李呀。”郁竹声满不在乎地摇摇扇子：“这样大船只能走沧浪江。沧浪江沿途多的是大城盛景，正好边走边玩。”

    少庄主不由扶额：“好吧，好吧。沧浪江下游是青邑王城，正好把你送回家去。”

    “我可不要回去。”郁竹声缩缩脖子：“我才不要听那女人聒噪。”

    于是宋沅不再说什么了。绿柳山庄诸人一一送别，蝶音把日常需注意的又向船上总管吩咐一遍，语气感伤地对宋沅薛默说道：“师父师妹一番风顺，事情完结便早些归来。出门在外，衣着饮食都要仔细，师父莫再与人使气斗狠，师妹也诸事留心，若遇师父冲动行事千万劝解，切记多照看师父。”

    薛默连连点头，安慰她老母亲一般的忧心。郁竹声在一旁听到，故作不悦地走来：“小一，你怎的只关心师父，却不对师叔有半点关怀？”

    他戏谑地看着蝶音，蝶音却立时垂下了眼眸：“师叔也多保重吧。”她只说这七字，郁竹声眼中期盼转为失望，一时间有些落寞。可他转眼又笑了，叉手谢道：“多谢小一。”蝶音没再说话，只微微皱了皱眉头。

    “音音，我们都会保重，你不必挂心。”少庄主过来，在郁竹声肩上拍了一拍：“走吧。”

    大船起航，升起了白帆。宋沅说这船名叫小蓬莱号，是比着慕容家的蓬莱号缩小打造的。郁竹声听了兴趣大起：“慕容家？就是那个打着搏浪鲲旗帜的南派海商领袖么？”

    “就是那个慕容家。”少庄主点了点头：“数年前我与他家少主有一面之缘，我们一起在海上历险。蓬莱号威力强劲，可在海中搏杀巨蛟。我看那船如此便利，当即向他下定，就请他为我也造一艘来，一直留到今日才在内河使用。”

    蓬莱号是慕容家旗舰，既是战舰也是商船。船上装备机驽石砲，船底包裹铁甲，进可攻退可守，宋沅看中的正是这一点。

    “可你并不跑商。”郁竹声悠悠说着，斟一杯酒看着绿柳城上空渐渐远去的天：“所以带这艘船难道是预备着打仗的吗？”

    “你怎知接下来没有一战？”少庄主反问。他的茶已泡出成色，碧汤中针针银毫悬浮。郁竹声不置可否地一笑：“我听说你们在隐泽时，所乘的船是被凿穿了底才沉的，究竟是什么弄沉的它？”

    “是一条长角的蛇。”少庄主没有隐瞒，他知郁竹声既然抛出这个问题，必然已提前问了薛默。长长哦了一声，郁竹声的手指轻轻在船栏上点了点，笑笑：“可长角的蛇不就是——”

    他朝少庄主转过头来：“龙么？”

    宋沅没有说话。他两的目光同时看向薛默，那正在甲板上逗弄黄狗的女子。狗子怕水，偏偏还想去玩溅起的河浪。它不断地跑向船头又跑回来，逗得那女子哈哈大笑。

    “其实你已经找到那独孤家画师的踪迹了，带她出来只是幌子，对不对？”郁竹声的目光收了回来。少庄主端起茶：“你的话太多啦。所以你跟着上船又是为了什么？”

    “因为我实在是太闲，成不成？”郁竹声懒洋洋地将腿搭在椅子上，目光中却再没有玩笑的神色：“娘亲的十二年大祭，今年可就到了呀……”

    而另一处。

    独孤端坐在竹榻前，翎儿躺在榻上。她脖颈上的伤口还没愈合，人也一直昏迷。独孤尝试了多次都没法将她唤醒。

    “翎儿，翎儿？”画师轻轻将手指放在女孩的伤口上，那上面有浅浅两个牙印，大小只针尖似的一点，末端颜色已变作乌青。翎儿依旧没有回答，孤独小心地将“气”从伤口灌注进翎儿身体。呲的一声，女孩白皙的皮肤上腾起一缕烟，独孤只觉指尖一痛，只得把手收了回家。

    那女子的血还在她体内，虽然只有一点点……

    独孤默然。咬中翎儿的瞬间，那红蛇些许体，液进入了女孩身体，那一点点血液让翎儿一直无法醒来，不饮不食，却也一直未死；难道这就是所谓的长生？

    如果长生是这般活着的死人模样，那还不如不要长生的好……

    画师站了起来，自隐泽夜猎失手后，他已大半个月没有外出了。画笔积满了尘埃，原先积攒下的蓝蝶也快用尽，那可是将活人生生打碎才收集来的。早有传言称人的精魄可炼延年的仙药，更说捕获堕天之魔服食即可长生，可如今看来仙药屡屡炼制不成，魔血的效用也不过如此，他不禁有些心灰意冷。

    “独孤，独孤。”窗外忽然传来一连串高声地叫，二公子闯进门来。他不耐烦地看看翎儿，嫌恶地说道：“这丫头还是未醒？”

    “是。”独孤平静地答道。

    二公子的手在背后握成拳：“那你就这样日日守她？丹炉那边的药料可马上就要接不上啦！”

    “二公子。”画师淡淡地暼过来：“除了翎儿，没其他人能乘墨变在百里外出入。你该不会要我亲自出门动手吧？且不说我骑乘不了那么远，就算我出得去，司马康成对我的通缉令可贴得到处都是呢。二公子若担心药料不足，眼下我们身处王城，悄悄杀上几个就什么药料都有了，哪还用得着跑到数百里外的绿柳城。”

    “说得简单，父王跟前焉可如此放肆？”二公子皱皱眉：“独孤，当日我们可是立下盟约的：你搜集药料精魄，我安排人炼丹；丹药炼成后进与陛下，我得以稳固名位，你也可重见天日。怎么，事到如今遇着了些许小挫，你就后悔了？”

    “开弓没有回头箭，我既与二公子立约，就不会后悔。”独孤神色淡然：“只是二公子，你的药方究竟是何处得来？我们按着药方试炼已非一次，至今仍是半点结果也无。再这样下去，只怕等不及丹药炼成就引祸上身、无法收场了。”

    “你说的这些我岂不知？”二公子焦躁起来，恶狠狠地说道：“这药方出自神谕——独孤，你不需对我指手画脚，只管去做就好。否则他日若有败露，我无非被父王训斥；而你连同这个丫头，就死了再世为人的心吧！”

    心中痛处被画师戳中，二公子脸上声色虽厉，内心却怕将起来。如果