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    自从出了登仙山，一路上通出关卡，穿过树林，翻越山岭，关慎争日行夜寐地赶了三个月，才抵达了凤凰城。这个城市是西部最繁华的地方。它是有名的宁静水乡，一条渡银河贯穿了大半个都城，大部分楼阁都是建在水上的，包括王室宫殿。不同於天祥城那至高王者般威严庄重，凤凰感觉就像一位风度翩翩的青年才子。每当在夜晚点起万盏纱灯，河面上浮满一艘艘精美画舫，水榭里传出巧手抚弄的琵琶调子，美人如云，凤凰城温柔得仿佛是梦境，全不失为明楚皇朝中的八大绝景之一。

    并没有受到故意的刁难，关慎争通过了守城士兵的盘问，他单肩斜跨著包袱，牵著他那匹疲惫的棕马，徐步踱进了城门。受不起这般不间断的路途颠簸，本就老迈的棕马已是骑都骑不得了。大约又行了五里地，他到达了凤凰的核心地区，所见到的是非常繁华的景象，市集上沿街全是商家，路边也摆满了摊子。

    凤凰城不仅是游玩的好去处，更拥有一条通达四方的水上路线，拥有十余个大码头，故而云集了天下商贾。西部有四成的货物是在凤凰城输入送出。这也是关慎争进城很轻易的原因，每天出入凤凰的商人不计其数，风尘仆仆，他这样一个少年也就没甚值得关注了。

    现下大抵是巳时，是集市里最热闹忙碌的时刻了。关慎争牵著老马，他年少却沈稳得过分，丝毫没有被任何新鲜事物吸引住目光，只是觉得人太多，吆喝和争执议价的声音也多，烦吵得厉害。应该先去找个落脚处，他如是思量著，天气闷热，身上都有股怪味了，这样不便去见师公的故友，马匹也得休息了，否则死了便得走著回去。

    阳光很毒辣，路人的行人都晒得脸红耳赤，有些小姑娘就打著纸伞在挑选胭脂，旁边有几个大老爷们就光著膀子在装卸货物。凤凰民风便是如此，女的毫不故作羞涩，男的也无心冒犯，就各有各忙，不相干涉。关慎争相中了街道尽头的一家客栈，他拉著马就过去了，身上所剩的银两不多，它正好，挂著特价房的横幅。

    关慎争在来往的路人当中缓缓穿行，途中经过了地官府，还经过了一间非常不普通的酒肆。它的门前悬挂著的镶玉大招牌，并且熔化了真金铸上了三个字，凤归来。他只管往尽头去投宿，目不斜视，自然也就没看见凤归来二楼的窗口，正坐著一个小孩儿。

    关慎争常年在深山居住，对世事向来不闻不问，所以不知道风归来的背景，也就全不奇怪。他即使是知道，大概也不会有甚麽特别反应。凤凰城无人不知凤归来，尤其酒食行当。他是伏阳城中梧桐山庄的叶惊澜在这所开的，叶家六兄弟，他排行老五，经商手段堪称一绝。

    而此刻在窗边雅座上的小男娃，就是他小弟，叶惊鸿。那个在阳光的普照下，犹如仙童般精致贵气的男娃儿。

    叶家六兄弟都各有所长，老五经商了得，惹了一身的铜臭，可他的小弟叶惊鸿就大不相同了，那可是有名的神童，四岁能吟诗，五岁能作画，小小年纪就大显文人才华。叶惊谰实在讨厌他的小弟，无奈贪图他那点名声，所以把他从伏阳接来，白日里就将他摆在窗边作画，还给他加高了凳子怕人看不见他，以此招揽多几门生意。

    叶惊鸿画出的作品多还是不入流，只是他这年纪确实是太难得了，再加上兄长有意的吹鼓，没多少时日也在凤凰城中有所名气。关慎争入凤凰当日，他正是得意之时，在窗边画了三四副作品，画完还让人挂到窗外去展示。外边街道站立了不少姑娘，她们全都在仰望著他，一个个都激动莫名了，偶尔还冒出几声尖叫，直恨不得飞扑上去。

    倒不是他的画多好，是他这个娃儿长相实在是太讨人喜欢了。叶惊鸿才六岁，长得秀气可人，时常抓著两个男女难辩的发髻，挂著两颗金铃铛。他喜欢穿著大红色的袍子，鲜豔的颜色映得他圆扑扑的脸蛋儿更加可爱，两只大眼睛忽闪忽闪的，小嘴巴微微撅著，鼻尖白嫩小巧的，说话还捏著软喏的童音。这男娃子，不得了了，露出微笑就能迷倒城中大部分女性。

    关慎争第一次经过凤归来窗下的时候，叶惊鸿在画著山水，他那会儿刚好又拿眼角去偷瞄窗下拥挤的人群，却见到一个少年漠不关心的背影，他心下一愣。我挂了那麽多画都不看，这人真不识货，叶惊鸿高傲地扭过脸，还胖乎乎的小手掐著画笔，继续涂他的山水。

    如果叶惊鸿他能知道，今天会发生一件让他一辈子都忘不了的事，他应该会立刻收拾包袱回老家的。可惜他没有预知的能力，所以事情发生了，他也在往後的十年里牢牢记住了一个名字，日日夜夜都不肯罢休地记著他，这个少年，三个字，关慎争。

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    关慎争以匕首刮去脸上落拓的胡须，沐浴换过一身衣服，这般打点得清清爽爽了，他就下了楼交上了房费，又再被店小二要去了一个铜钱後听从了他的介绍，顺著他的指示前往了凤归来。他掂量著剩余的盘缠，行住方面节省，吃倒是还能吃好一些。回程他大致上要露宿山头了。

    凤归来镶玉嵌金的招牌，在关慎争看来也就是三个扭曲成团的图案罢了。他跨步入了门槛，环顾了座无虚席的大堂，别无他法，只得顺著雕刻凤凰尾巴的木楼梯上了二楼。凤归来楼高三层，第二层阳光满溢，摆设讲究，壁上挂有神驹奔踏黄沙的名画，屋隅放有怒放的月季花，豪迈交织了妖娆。

    这处也是满座，多的是斯斯文文的读书人。关慎争运气好，窗边正空了一张桌子，他也不等小二招呼便过去坐下了，手臂一堆，将摊了满桌的纸笔全给扫到墙角去了，把自己的剑给放到了桌上。小二急忙赶过来，一见小公子的东西全皱成垃圾了，他顿时苦著脸，对关慎争说：“哎哟，客官，您咋不等我给您收拾？瞧著东西乱的，这会儿可惹事了。”

    关慎争全无表情地望住店小二，他看起来不温不火，一双黑眸显得沈静而淡然，说起话来也是极缓慢的：“吃饭，你报菜名，我点菜。”这语气虽不重，店小二却让他的气势给压住了，傻愣愣地就伺候他把菜给点了，刚想走人，背脊忽地阵阵发凉，後边便响起奔跑的脚步声。

    “啊，我的画！”听得一声凄惨的大喊，关慎争转眸望去，看到一抹鲜豔的红色身影直奔过来，一路小跑著冲到他桌边，身子一闪便钻进了桌底，很快便抓了几团皱巴巴的废纸出来，对著他开口就乱嚷嚷：“你把我的画给毁了！”他大声指控道，用力抖了抖手上的纸，“你丧尽天良，你毁了我的画，你给我解释！你为什麽要毁了它，说！”

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