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    张淡香也已经满足，不再阻拦，只把一只手臂抬起来，挥了一挥，意思是你去就是。花椰应了，穿上裤子长衣，用一根头绳随意将头发束了，开门出来。那人便领着花椰下楼，一下楼便见三个短工打扮的人，急的团团乱转。

    花椰一眼便认出，这三人便是当时袁泰来要箱子时，陪他同来的那三人，现在这三人都是一脸焦虑，却又掩不住脸上的恐惧。花椰一见是他们，双眉一压，叹息道：“袁泰到底还是没听我的劝告！”

    其中一人怔道：“你……你知道袁泰是怎么回事？”花椰摇头不答，叹息道：“走罢，去他那里。”三人疑虑，连声问讯，花椰只是不答。快步穿过闹市，来到料子胡同。大老远就见到“袁记”泡菜铺外站着许多人，伸长了脖颈向内眺望。那三人分开众人，推开房门，带了花椰进屋，其中一人便顺手将门又关上。

    房中光线甚是昏暗，花椰隐隐只见一白发老者躺在床上一直喘气，听到响声便挣扎起身：“是……是不是那妓女来了？”在袁泰等人的心目中，花椰既来自青楼，自然和妓女脱不开关系。有一人上前将他扶起，花椰淡然道：“奴婢只是一个下人。袁伯，你终究还是没有听我的话。”

    袁泰道：“你们出去罢。”那三人似乎早就想走，并无二话，急忙出了屋子，从外面掩上房门。待他们都出了屋，袁泰苦笑道：“唉，我也是袁伯啦。”他声音极之苍老，听起来大约已有七十岁往上。

    花椰自屋中待了一会，已渐渐适应屋中光线，那袁泰白发白须，面色枯黄，两眼满是悔恨之意，看向花椰，道：“唉！悔不当初！为甚么要打开来看？悔不当初！”不住摇头，花椰不答话，袁泰咳嗽几声，从床铺内侧拿出那个箱子，颤微微递给花椰，花椰伸手接过，袁泰叹息道：“这……这箱子中之物，我曾想将它毁去，谁知它竟然火烧不烂，刀剪不动。我本想将它托于我的那几位兄弟，却总也放心不下。思前想后，只能托付于你。——你能保证从此绝不打开它么？”

    花椰淡然道：“我能。”

    袁泰大为放心，身体慢慢滑落，喘息一阵，喃喃道：“何故当时重利而轻家，以置夫妻不得见面，父子不得相认？兄悔之甚矣！悔之甚矣！”

    这正是他看到的第一封生父袁富写给父亲袁发的信件，可直到如今他才真的明白生父当时胸中，是何等悔恨！可是一切也晚了！袁泰眼中流下泪来，冲着花椰挥一挥手。花椰知道这是在逐客了，便福身道：“希望……日后还能再见。”袁泰心中悲痛，难以回答。

    花椰也不要他回答，转身推门而出，门外众人便都围了上来：“里面怎么样？”“听说袁家是受了甚么诅咒，被怨鬼缠上啦？”“嘿，你看到了么？袁泰，那老的样子？”花椰似未听闻，拔开众人要走，有人却瞧见她怀中之物，大惊小怪的道：“咦？这不是袁老伯留给他儿子的么？怎么又到了你手里？”

    他这一叫，众人更加不放花椰走了，把她围的水泄不通，都欺她年幼身单，又只是个下人，都过来抢她手中之物：“让我看看，里面到底装了甚么？”“让我也看看……”

    花椰左支右绌，感觉怀中之物渐渐被人夺去，不由大喊：“不要！不要抢走！不能打开的！”周围人却哪里听来？几人用力拽着花椰手臂，硬生生将她手臂拽脱，一人将那箱子抢在手中，刚喊得一声：“我拿到了！”却突然感觉手中一轻，回头一看，手中之物居然已然不见，茫然不解，低头寻找，却见四周众人眼望屋顶，似乎看到甚么怪异之物。那人复向屋顶望去，却见是一个身着褐色衣袍的青年男子，那箱子正在他手中，眼神十分凌厉。

    那褐衣男子向众人扫视，众人被他一瞪，竟都起了惧意，不自主后退了一步，只有花椰，虽发丝散乱，却仍然上前一步，伸手道：“这是袁伯托付我的，说过不要再让旁人打开，你还给我罢。”

    那男人看她一眼，眼中却没有了怒意，泛起一丝温柔，但那温柔只转瞬而逝。不见他伸足蹬腿，众人但觉眼前一花，那人已自屋顶之上跳下，冷冷的道：“此物不祥，断不能再流落人间。这个东西，我要带走。”

    一人叫道：“凭甚么给你？”褐衣人眼露不屑，冷冷的道：“那么应该给你？”那人顿时自觉理亏，眼角向四邻一扫，后退一步，不再应声。

    花椰道：“你能毁掉箱中之物么？”那人冷笑，双手从两侧将那箱子夹住，那箱子竟在众人的面前迅速发黄、龟裂，发出难闻的气味。众人皆皱眉掩鼻，有人惊呼一声，那箱子竟一块块自那褐衣人手中掉落，渐渐显出箱中的那几頁信和那几张牛皮纸来。

    那人仍不停手，将双手合拢，箱子“啪”一声四散落地。那人手中的几张纸，却也开始迅速的发黄，变皱，变烂，一块块落在地上，终于化为粉尘，随风四散。

    而那几頁绘着奇异图案的牛皮纸，却似乎不能化去般，仍是完整的被那褐衣人夹在掌中。

    众人很是失望，同声“哦——”了一声，却又不肯离去，他们还有最后一丝希望，就看看那几张牛皮纸究竟是甚么宝贝。那褐人拿起那牛皮纸看了一眼，却苦笑：“原来是这破玩意。”说罢把纸一扬，大声道：“这便是袁家人变老的秘密：这个东西，可以令人迅速变老。怎么，你们谁想要么？”

    众人是亲眼见袁发死的，也有不少人见过袁泰，脸上皆骇然变色，纷纷后退，轰然四散。

    唯花椰没有走，她没能完成袁泰的嘱托，十分自责，见那人要走，又上前道：“你应当把它毁去。”

    那褐人却道：“你跟我来。”说罢转身便走。花椰虽不解，但见那几张纸仍在世上却不能放心，还是跟上了他的脚步。

    两人一前一后在闹市中穿过，出了城门，越走越荒凉。那人突然停步转身，花椰早累的喘气，却仍不放弃，上前道：“那纸……”

    “这原本是我的东西。”那人立即回答，花椰面上显出了吃惊的神色，那人讥讽道：“原来你还有表情，我还道你是个木头疙瘩。”

    花椰微微尴尬，那人眼望长天，道：“这物传说原是仪狄造酒之用，我年青时得了用来造倾刻花玩耍，后来就不知去向了，谁知怎么居然就到了袁家人手中，或者他家人真该有此劫难。”花椰听不懂，那人顿了顿，又道：“其实只有这符是不全的，还应该有一张纸，记着咒语。那咒语便是怎么可以不伤自己而使用这符的方法。——袁家人定是没有得到。”说罢回头看她，冷冷的道：“若不是看你诚实憨直，我原也不想跟你解释。你能帮我保守秘密罢？”花椰点头：“奴婢明白了。只要它不再出现，不再有人因它而死