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    。

    周家兄妹三人，并辔互倚，目光如炬地注视著敌方，手中紧握剑柄，另一手搭在剑鞘上，随时准备迎战。

    几十个马贼慢慢朝三人逼近。

    “来者何人？”周家大哥终于忍不住问道。

    “留下那个女的，我可以放过你们两个。”带头的马贼不答，却目光森冷地盯着周采蓉。

    “呸，什么鬼话！这儿有几两银子，要嘛拿钱走人，要嘛我兄妹三人杀得你们片甲不留。”

    头领“嗤！”地一声笑了出来，似乎对他的恫吓很不以为然。

    周采蓉暗自吃惊。不劫财，难道是劫色？这么多人，就为了抢她一个女人？付出的代价也未免太大了吧，情理上说不通。

    但为何目标是她？

    “兄弟们，上！”马贼一声令下，顿时刀剑乱窜。

    他们故意冲散兄妹三人，使之势单力薄，再各个击破。

    周采蓉的身手虽不错，但毕竟男女体力有别，没多久便落了下风。

    一个不慎，右臂被对方划伤，鲜血直冒。

    她纵马朝森林而去，企图以此作为遮掩，躲过攻击。

    但牵着马躲在树丛中又怕动静太大，容易被发现。

    眼看几个高头大马的男人纵马骋驰向森林而来，她提起脚对着马儿用力一踹。

    “嘶！”地一声，马儿仰天嚎啕，疯了似地狂奔而出，冲向更深的林间。

    众马贼见状，立即追了过去。

    周采蓉躲过追杀，出了一身冷汗，深深吐了一口气，缓缓从大树干后头走出来。

    才刚揩掉额上的汗水，却见眼前一道银光闪烁。

    一抬头，一支剑距离她两步之遥，正指着她的心脏处，向她步步逼近。

    阳光透过茂密的枝叶筛下点点光亮，将剑身折射得忽明忽暗，粼粼闪著森寒。

    那人便是刚刚带头的首领。

    他朝周采蓉冷笑，一双眼睛犹如猎人盯着猎物那般不怀好意。

    俩相对峙，无声互望，只有缓缓接近的剑尖宣示著必杀的决心。

    男子提刀向她刺去。

    “铿锵！”ㄧ声，她左手持剑，勉强隔开，道：“公子，你我无冤无仇，为何执意要杀我？”

    “拿人钱财，与人消灾。”男子道。

    “谁，到底是谁要杀我？至少让我死得明白。”周采蓉整个神经绷紧。

    “你不必知道。”杀手冷冷地道。

    周采蓉自知右臂受伤，反击也只是作困兽之斗，又能抵挡对方的攻势多久？

    她不禁想起临别前李承炎说过的话：以后我们再也不要分开。

    爱她的人已经等不到这一天了......

    这里将会是她最后的葬身之地。

    她下意识地抚了抚腹中胎儿，心中充满无限遗憾地闭上眼，脚步随之踉跄了一下。

    男子提剑，ㄧ刀劈了过来。

    “啊！”一声凄厉叫声划破长空，鲜血随之喷溅而出。

    第二十二章：痛失挚爱

    周采蓉死于马贼的消息传遍各地。

    痛失爱妻的铁血男儿一夕崩溃，沈浸在大悲大恸中，整个人如行尸走肉。

    数日后，他去了一趟蜀郡祭拜亡魂。

    周家大哥拿出妹妹的遗物哽咽地道：

    “那日得脱后，我们分头寻了妹妹好几趟，最后在山崖边找到她的遗物––––一只沾满血迹，被长刀划破的皮靴，还有......这个断了棉绳的护身符。我记得，是你临别那天亲自为她戴上的。”

    李承炎双手发颤地默默接过，忍不住涌上阵阵悲痛。他转头仰天，抑住了盈眶的热流。

    “我们进一步往崖边探去，发现妹妹身上的衣服悬飘在崖壁的树梢上。我想，她一定是逃到那儿，被袭击后跌入悬崖，所以找不到尸首。”周大哥继续道。

    李承炎痛苦地闭了下眼，试图让自己平静下来。

    他已经连续数日辗转无眠，至今仍不能相信心爱的女人与他已天人永隔。

    而随着她的离世，连同腹中那无缘的孩子––––李家的香火也随之而去了，李家男丁单薄，父亲期盼著这孩子的到来，现在，他不知该如何向父亲大人启齿？

    蓉儿陪他度过了最险峻的风雨，好不容易熬到雨过天青。本以为从此之后，两人的未来将是阳光普照，却没料到一桩喜事，变成了丧事。

    李承炎一直留在蜀郡与周太守办妥了丧礼，才去会见幽兰。

    幽兰目前住在皇上替她临时购入的宅子，屋里有十几个婆子供她使唤，并有贴身侍卫保护她的安全。金银财宝、绫罗绸缎的赏赐更不在话下。

    她过得空前地舒适惬意，一下子由艺旦身份摇身变成先皇的九公主，逢迎巴结的人络绎不绝，就连原先想纳她为妾的纨绔都对她毕恭毕敬，哪还有谁敢欺凌她？

    见到相爷突然来访，幽兰喜出望外，立即命人打点一桌酒席。

    面对幽兰的热情，他的脸上没有半点温度，心情更加阴郁。

    原以为幽兰会为挚友的死亡深受打击，与他共同缅怀采蓉的过去。

    但她似乎沈浸在突然获至的幸福中，忘了悲伤。

    面对一桌佳肴，李承炎完全食咽不下，幽兰才惊觉自己大意，竟没顾虑相爷的感受。

    “相爷，人死不能复生，请节哀。”幽兰愁著脸，为好姐妹的死讯难过。

    李承炎认为采蓉的死，幽兰既然无心，也就不愿在她面前提及了。

    他撇开话题道：“九公主的事，陛下已安排妥当，不日将亲临蜀郡询问细节，再迎回九公主共享天伦。”

    李承炎的态度明显冷淡，比以前更加拒人千里。

    “相爷……”幽兰渴望代替周采蓉关心他，忍不住上前握住他的手。

    李承炎立即敏感地抽手，退开身子与她保持距离道：“公主好生歇著，只需静候佳音，承炎有事先行离开。”说毕福身一拜，便迈开步子。

    “相爷！”幽兰叫住李承炎，讷讷地道：“你我尚有婚约......”

    “承炎此时无心谈及婚嫁。”不知为何，李承炎被她勾起了愠怒，头也不回地走了。

    或许是气幽兰忘了好友，又或许是他自己情绪不佳，以致迁怒。

    但此时，他根本不想见任何人、做任何事。

    若非皇命在身，他想安安静静地怀念他的采蓉，不受任何人打扰。

    幽兰见他离去，犹喃喃自语道：“人人都知道，那是先皇赐下的婚约，有玉珮为证，不是吗......”

    李承炎接到宋裕的密函，告知周采蓉还活着。

    她被安置在隐风居，让李承炎千万别透露此事，一切等见了面再详谈。

    他喜出望外，带着忐忑的心情，日夜兼程地匆匆赶回京城。

    周采蓉脸色苍白地躺在床榻上，身上及手臂各有一处剑伤，ㄧ位婆子刚帮她换了药，从房中退出。

    几天前，他还沈浸在痛失至爱的悲伤中。能再见到她，他感激上天对他的厚爱。

    两相对望，恍如隔世，两人眼中均是泛起了湿意。

    他激动地上前，抱住在床榻上坐卧起来的女人，紧紧的，不肯松开一分一毫。

    “噢！”周采蓉轻呼ㄧ声。

    他的拥抱触痛了周采蓉的