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    发烧终于没有了复发迹象，江氏总算将她放了出去。

    她先是回牙行处理事务，想起爆米花店的事，午后便回了萧家，陈氏早就在厨房等着她了。

    见她进来，桃花眼亮晶晶的，笑得可热情，“四郎呀，婶这几日求神拜佛的，总算把你给盼好了！”

    萧桐笑容爽朗：“四郎也等今天很久了呢！”

    陈氏让下人生了火，看着萧桐撸起袖子将油倒进锅里。

    萧桐看了眼灶台的材料，稻谷、黄糖，盐、油、香草精，这次比上次更齐全，都是她让陈氏准备的。

    现代的焦糖爆米花风味那么好，少不了这些配料。

    萧桐边做边道：“其实这焦糖爆米花可容易做了，无非就是先把稻谷爆开，然后再上焦糖。关键是能控制好火候，免得上得太焦了！”

    上辈子，在萧桐小时候，她外公就摆摊卖过手摇爆米花，那时候的她对什么事物都好奇，便让外公教她做。后来他们一家人生活条件好了，外公便不再卖爆米花了，她也没再动手做过。

    但人年龄大了后，对小时候的事物会愈加深刻。

    那日她也只是好奇一试，没想到做出来的风味跟她小时候吃的相差无几。

    她知道焦糖爆米花的制作流程，就是两个时代所用的食材，器材不一样，需要灵活变通。

    陈氏一路看着萧桐做，把最复杂最难的步骤记下来。

    一锅米花爆好后，浓浓的香甜气味散溢在空气中，陈氏顾不上贵妇的端庄优雅，直接用手抓进嘴里，吃得津津有味的。

    萧桐舔了舔嘴，伸手想要抓一把，陈氏狠狠拍了一下她的爪子，凶道：“兔崽子，你是不是想死！”

    萧桐收了手，憋着嘴，委屈巴巴的。

    她想起那日萧梓的事，又道：“不过婶儿，说起萧梓，既然他读不了书，何不让他出来做生意，让她帮你开爆米花店。”

    陈氏的笑容霎时凝固了起来，咀嚼也慢了，“我什么时候说要开铺？”

    萧桐一脸懵，难道陈氏学做焦糖爆米花不是为了开店吗？

    “婶儿，你是出了名的嘴刁，这爆米连你都觉得好吃了，你觉得它会没有赚头吗？”萧桐又厚着脸皮游说起来，“况且开一家这样的店成本也不大，除了你，牙行那边也会投钱的。”

    开一家这样的爆米花店，只需要在瓦子里租一个铺位，请一个师傅。

    萧氏牙行和陈氏各出资五成。由于技术和想法都是萧桐出的，到时候还要她提供销售策略，所以份额方面，自然是萧氏行占大头，陈氏只拿四成。

    陈氏是个精于算计的人，听萧桐这么一说自然便算出了开一家爆米花店成本之低，即便亏本也亏不了几个钱。

    况且勾栏里许多买廉价票的看客还没有带吃食进场的意识。按照萧桐的意思，若是他们吃开了，养成了看演出吃爆米花的习惯，那她还可以多开几家分号，到时候利润就不可估量了。

    只要萧桐出主意卖，她拿少一点分成也无妨。

    看看司清湖签入萧氏行，坊间所有人包括她都以为司清湖会被拖累得声名凋零，没想到萧桐就办了一场重唱会，就成功把她的名气恢复过来，身价不跌反涨；

    还有那份小报，才发行一个来月，就卖得满汴京都是，就连去城隍庙她都能看到许多女子手持一份。

    那些在小报打广告的裁缝铺、脂粉铺、首饰铺就更不用说了，哪家不赚得盘满钵满？

    她已经见识过萧桐赚钱的手段了，感觉跟着她就会稳赚不赔，拿少一点分成也值了！

    思忖过后，她爽快地道：“好吧，那咱们就试着开一家吧！”

    萧桐喜笑颜开，“婶你真有眼光！”

    “那萧梓……”

    萧桐试探性地看向陈氏，萧梓这个堂弟从前就爱跟着原身吃喝玩乐，他是什么样的人她再清楚不过。平时愣头愣脑的，学着做点小生意可以，但是读书考功名，这辈子别指望了！再读下去也是浪费银两。

    陈氏沉默了下去，低着头，嘴里的甜甜的孛娄越嚼越心酸，眼眶很快布满了红色，泪珠在里面盘旋打滚。

    “婶你怎么了？”萧桐紧张道。

    陈氏抽泣了起来，泪珠子再也忍不住扑簌而下，萧桐赶紧用衣袖为她擦拭，在一边安慰道：“到底发生什么事了，你告诉四郎。”

    陈氏控诉了起来，“萧梓这个败家子，我辛辛苦苦存那么多银两送她去最好的书院，结果前日被书院的山长轰了回来！说是学了那么久，连一篇文章都写不出来，再读下去怕有损书院声誉。”

    陈氏都觉得丢脸死了。想想自己早年丧夫，守寡多年含辛茹苦养大那三姐弟，结果没有一个让她省心的！

    长女不听她劝，嫁了个女人，到头来也只落得个和离的下场；次女不粘家，一年也没几个月见着人影；幺儿呢？以前有个更纨绔的萧桐对比还有点宽慰，现在萧桐变本事了，这个幺儿就成了兄弟姐妹中最差的一个！

    虽然挺不幸的，但萧桐还是忍不住在心里偷笑了两下。这不正好吗，被书院轰回来，可以去卖爆米花了。

    她故作同情地安慰道：“婶你也别难过了，三百六十行，行行出状元嘛！既然萧梓不懂事，书读不好就给他吃点生活的苦头，说不定苦了就知道读书的好了。”

    陈氏被萧桐说服了，回去后便将萧梓从书房里放了出来，让他跟着学做焦糖爆米花，再去莲花棚外物色一个铺位。

    之所以是莲花棚外，是因为萧桐自从与莲花棚老板合办司清湖的重唱会后，萧氏行的艺伎也在莲花棚登了好几场演出，他们关系打得好。这次戏曲，从筹备剧组开始便商量好了，先在莲花棚连演三日。

    爆米花店开在莲花棚外，自然是便于到时候与来个捆绑销售，培养观众看演出吃爆米花的习惯。

    萧梓听了计划，感觉英雄有了用武之地，浑身是劲，找铺位、请师傅、收购稻谷，一一照做！

    除了莲花棚，萧桐还与另外两家相熟的勾栏谈好，下了莲花棚就到那两家各演两场。其余的，若是火了，到时候有的是上门求演出。

    到了六月初七这日，萧桐终于让萧榛在小报上登出将在七夕晚上在莲花棚上演的消息，并开始预售门票。

    那日，艺伎们排练得累了，都在排练室席地而坐，休息谈笑。

    伽罗和萧玉奴粘在萧桐左右说个不停。

    闷热的天气，十几号人聚集在一间屋子，这个时代也没有空调风扇，热得人浑身渗汗。

    萧桐拿巾帕擦着脖颈间的汗，不小心把戴在里面的银坠翻了出来。

    眼尖的伽罗很快便瞅见了，欺身上前，拿着银坠细细打量。

    “你什么时候戴银器了？”