第382章 美国商界的欢迎酒会

    与其他国家不同，中国在美国有着重要的商业利益。陆雨晨此行来美国，亦要着力推动两国的商业合作。

    十几年前，在第一次鸦片战争爆发以前，伍氏家族还是举世公认的世界首富，在美国银行、铁路、证券等行业有着大量的投资。

    美国人非常欢迎伍氏的投资，因为伍氏钱多，只关心投资收益，并不插手投资企业的实际运营。再加上中美远隔重洋，伍氏家族在美国商界的实际影响力很有限，与投资规模并不相称。

    这并不影响伍氏家族在美国民众心目中的地位。美国人把伍氏家族的核心人物，即伍崇曜的父亲伍秉鉴，尊称为“教父”。美国华尔街也公开承认，伍秉鉴是当之无愧的世界首富，其财富是美国首富的四倍多。

    这次出使欧美，伍秉鉴的孙子，即伍崇曜的儿子伍德彝也是使团成员。美国商界对他非常欢迎，特意举办了盛大的酒会，招待陆雨晨、伍德彝等使团成员。

    这是一种非同寻常的礼遇。中国使团在欧洲访问时，英法普等国也组织了类似的欢迎酒会。但欧洲的酒会形式更为简单，常常合并举行其他活动。

    相比之下，美国商界组织的欢迎酒会规模更多，花费更高，参加的商人身份更高。

    这也不难理解，因为伍氏家族在美国商界的投资着实惊人。而越国成立以来，大力支持怡和公司扩张。怡和公司再次焕发出强大的生命力，令美国商界大为眼红。

    负责筹办酒会的，是美国的“铁路大王”约翰穆瑞福布斯。福布斯与伍氏家族渊源很深，参与创办了旗昌洋行。在伍氏家族资助下，福布斯主导建设了密歇根中央铁路、柏林敦和密苏里河三条铁路，在美国铁路界举足轻重。

    在酒会上，陆雨晨作为中国公使、伍德彝作为伍秉鉴的孙子，备受瞩目。

    福布斯是东道主，抢在众多商人前面，与陆雨晨、伍德彝攀谈起来。他并不讳言自己的发迹史，说道：

    “伍先生，我这样说可能有点倚老卖老，但你不要生气。论辈分，你恐怕还得叫我一声叔叔呢。”

    陆雨晨也很疑惑，转念一想，或许是福布斯与伍秉鉴有交谊。

    果然，只听福布斯说道：“我年轻时来中国广州闯荡，在洋行里担任一名卖茶的学徒。那时候，伍秉鉴先生是中国，也是全世界最大的茶商。

    “伍秉鉴先生对我很好，宛如父辈。我按照中国习俗，认伍秉鉴先生为义父。他也对我谆谆教诲，帮助甚大。创立旗昌洋行时，我遇到了很多困难。

    “伍秉鉴先生不仅为旗昌洋行提供资金，还帮我介绍客户。旗昌洋行之所以能够主持修建密歇根中央铁路、柏林敦和密苏里河三条铁路，伍秉鉴先生的帮助功不可没。”

    不难看出，福布斯对伍秉鉴的感激之情溢于言表。陆雨晨说道：

    “旗昌洋行在中国设有分行，一向摒弃鸦片贸易，与我国军政府、革命军颇有渊源。如今，旗昌洋行在中国的业务日趋扩大，我们也一定能够加深合作，再续友谊。”

    福布斯重重地点了点头，又对伍德彝说道：“伍秉鉴先生晚年曾写信给我，说打算移居美国。没想到，他最终没能来到美国。倒是伍先生来到美国，替祖父圆了美国之行。”

    伍德彝年纪轻轻，还不擅长这种外交辞令，这次却非常机灵，说道：

    “福布斯先生也不妨回中国看看，中国日新月异，与福布斯先生在时大为不同。越王鼓励外国商人来华投资，福布斯先生一定会受到越王的欢迎。”

    福布斯笑笑，说道：“一定，一定。我必会返回中国，扩大在华投资，报答伍秉鉴先生的恩情。”

    一个三十出头的中年人，挤了过来，吸收了众多美国商人的目光。这就是小阿斯特，美国前首富阿斯特的儿子。

    老阿斯特曾到广州冒险，刚开始生意失败，欠十三行12万银元。粤海关负责监督十三行，禁止阿斯特离开广州。当时，伍秉鉴为十三行首，当着阿斯特的面，把阿斯特的债条撕毁，放阿斯特回国。

    因为这次关系，老阿斯特对伍秉鉴感激涕零，于伍秉鉴开展了深层次的商业合作。伍秉鉴在美国的投资，很大一部分由老阿斯特负责管理。

    老阿斯特经商比较激进，开始时帮伍秉鉴获利200万美元。这在当时的美国，绝对是一笔巨款。后来，老阿斯特又欠下巨额债务，一度濒临破产。

    伍秉鉴则始终信任他，放手让阿斯特管理自己在美国的巨额投资。在阿斯特的书房里，一直挂着这样一句话：“华盛顿给了我一个国家，而伍秉鉴却给了我全部的人生”。

    1848年，老阿斯特去世，为小阿斯特留下了高达2000万美元的遗产。

    有了这层关系，伍氏家族与阿斯特家族关系极睦。伍德彝与小阿斯特也有过多次通信，这次却是第一次见面。

    小阿斯特与伍德彝握手良久，直言不讳地问道：“伍先生，我们两家交好，就不必多客气了。你这边需要我做什么，尽管提。”

    伍德彝与陆雨晨对视一眼，说道：“两个方面，一是请阿斯特先生在我国加大投资，重点是造船、铁路、纺织、桥梁、冶金、教育等行业。

    “我家在美国的投资，希望阿斯特先生帮忙抽出一半，我准备带回中国，为我的祖国建设提供资金。”

    小阿斯特略一思索，说道：“贵家族在美国的投资，由我家经营管理的，目前估价不少于400万美元。我想办法抽出200万美元的资产，或以现金，或以技术、工厂等实物，打包回中国。

    “我这边再出200万美元，作为阿斯特家族在中国的投资，帮助中国发展工商业。”

    两家交情太深，伍德彝无需多感谢，便提出第二个请求：“第二个方面，是想请阿斯特帮忙，帮怡和公司在美国开拓化工市场。我们两家合作在美国建设钢铁厂，已经打开了市场。当前比较紧要的，下步要努力的，则是火药市场。

    “我们的军工技术比美国现有技术要先进，一旦在美国投资设厂，不愁没人买，关键是要得到美国火药的销售网络。”

    阿斯特笑笑，说道：“这个无需多虑，稍等片刻。”

    阿斯特离开伍德彝，没过多久，带回来一个神情严肃的中年人。他介绍道：“这位是‘亨利将军’，杜邦家族现任掌门人。”

    美国开国时，与英国人进行了艰苦卓绝的战争，才迫使英国走上谈判桌，签订了《巴黎和约》。

    当时，老杜邦是法国贵族，代表法国参与巴黎谈判，帮助美国人实现独立，与美国开国先贤杰斐逊等人私交甚笃。

    法国大革命期间，杜邦家族持保皇派立场，被拿破仑一世驱逐出境，全家移民美国，之后创立杜邦公司，主要制造火药等化工产品。

    时至1853年，杜邦公司已成为美国境内举足轻重的化工企业。当下的家族掌门人名叫亨利.杜邦，毕业于西点军校，在杜邦公司推行军事化管理，故被美国人戏为“亨利将军”。

    亨利并不欢迎中国火药进入美国市场，但他精明果断，知道自己无力阻止，只得说道：

    “古代中国发明了火药，现代中国改进了火药。我代表美国火药公会，愿意与怡和公司合作坦诚而深入的合作。”