第8章 大仇得报

    天主教福济堂之外，在紧挨着福利院的地方，另有一处单独的院落。

    这个院落不大，只有十来间房子，却住了上百个教民，被时人称为“教民营”。大门口站着四个教民警卫，两人持刀，两人持枪。

    教民首领王大彪就住在这个院落里。一方面，洋人担心教民惹事，不让那些行为不端的教民住在教堂里。另一方面，王大彪等人也更喜欢住在外面，摆脱传教士的约束。

    普通老百姓想入教，得先过王大彪这一关，向王大彪缴纳“入教费”。洋人分发给教民福利费，教民私下里也要分润给王大彪一笔，充作“教民公费”。

    洋人对此心知肚明，但王大彪组织教民得力，凡事都肯出头，洋人也就睁一只眼闭一只眼。

    最近，城内教民与民团屡屡发生冲突。洋人特意交待王大彪，要他夹起尾巴，不得再生事端。王大彪每日酒足饭饱，呆在院落里无所事事。

    这天，他正在享受小厮的按摩。手下来报，说有三个人过来入教，不仅缴足了入教费，还送来了三个金光闪闪的十字架。

    王大彪正无事可干，顿时来了兴趣，边整理衣冠，边问手下：“这三个人是什么来头？不会是民团派过来的奸细吧？”

    前来申请入会的三个人，正是杨烜、杨田和刘旻虎。

    王大彪胆大心细，前面杀了民团的人，正担心民团过来报仇，戒备心很重。

    手下得了杨烜的好处，连忙说道：

    “大哥放心，我们已经仔细搜过身了，这三人身上都没带武器。看他们的衣着气质，像是来自缙绅之家。据他们说，他们是城内开药铺的，因为受了民团的欺侮，特地入教寻求保护。”

    王大彪放松了戒备，像往常那样来到会客厅，安排手下布置好会场，好给新教民一个下马威。

    却说杨烜三人在院外等了片刻，便被教民引入会客厅。上首红木大椅上，坐着王大彪，背后挂着一幅耶稣受难像。

    王大彪两旁侍立着两个教民，一人持枪、一人持刀。会客厅内两侧四张木椅，坐着四个教民头目，正是王大彪手下“八大金刚”。

    会客厅门口，同样侍立着两个教民，同样一人持枪、一人持刀。

    杨煊等人拎了三个十字架，一大两小。进了会客厅后，杨烜居中，把大十字架放在一边，傲然站在一边，也不说话，拱手作揖而已。

    王大彪颇为不悦，说道：“咱教民内有规矩，见了我都得下跪。你们连这礼节都不知道，还想入什么教？”

    杨田抢先作答，说道：“以前我也听过洋人传教，洋人说要入教，只需进教堂找神父就行。

    “我们三人本想进教堂，把这三个十字架献给神父，顺便入教。没想到，却被门口的教民拦住，非要我们过来拜会王大哥。”

    还有这番插曲？手下怎么没讲？

    王大彪有些不悦地看了下手下。

    那手下顿感惶恐，不由自主地低下了头。他也不明白，这杨田哪壶不开提哪壶，提这事干什么呢？

    王大彪冷哼一声，仔细看了下杨烜三人，在刘旻虎身上停留了几秒钟。他似乎在哪里见过刘旻虎，可又完全想不起来了。他说：

    “规矩总是要有的。洋大人忙得很，哪有功夫亲自接见你们？况且，你们是好是歹，洋大人又不知道。所以，洋大人托我仔细甄别入教的百姓。

    “若是好人，方得入教，若是坏人，就休想入教。我看你们态度很不恭敬，必是不想诚心入教，只想寻求教会的保护。”

    杨烜假装发怒，责备了杨田两句，转而对王大彪说道：

    “王大哥请息怒。我这兄弟是湖南人，刚来广州不久，不知道广州城的规矩，请多见谅。这三个十字架，乃是用精铜铸成，此番送给王大哥，请大哥接纳我们成为教民。”

    王大彪一听说是精铜，立马忘记了刚才的不快，眼睛里放出贪婪的光芒。

    他忙令手下拿过杨烜手里的大十字架，抱在手里掂量了下份量，瞬间眉开眼笑，说道：“老弟这个十字架，足有二十斤重。若是全铜的，恐怕得值四五银子吧？”

    在旧时，铜是一种贵金属，可以直接铸造为铜钱。根据《中国铜元谱》记载，一两银子大概可买五斤红铜。若卖给黑市，铸成私钱，获利更大。

    银子是清朝的硬通货，购买力很强。清朝绿营兵的军饷为：有马战兵每月银二两、无马战兵每月银一两五钱、守兵每月银一两。

    这个大十字架，相当于绿营兵几个月的军饷了。

    杨烜笑笑，说道：“王大哥好眼力。这十字架确实是全铜的，只不过中间空了一部分。外面装有机括，可以打开察看内部。里面是不是精铜，只需打开看一看就知道了。”

    王大彪甚感满意，连忙挥手道：“老弟费心送来铜十字架，一定不会有假。”

    这时，室内众人都好奇地盯着这个十字架。王大彪见状，便说道：“也罢，请老弟现在就演示演示，也让大伙瞧个新鲜。”

    于是，十字架再次回到杨烜手中，众人也都围了过来。

    杨烜把十字架放在地上，等王大彪过来后，用手指轻弹机括，十字架顶端竟然弹出一个空洞。

    他托两个教民抬起十字架，自己用右手托住十字架顶端的空洞，尔后将十字架侧立，等王大彪凑近看。

    王大彪靠近了。杨烜的手指勾到了剑柄，心脏也扑通扑通地跳了起来。

    说时迟，那时快，杨烜突然将十字架完全倒立，一支短剑顺势滑入手中。

    他抄起短剑，王大彪猝不及防，被杨烜一剑割破了喉咙。

    杨田和刘旻虎也各自打开十字架，拿到其中的匕首。

    八大金刚毫无防备，拼命逃窜。三人手持利刃，逮到一个杀一个。

    一名教民侍卫还算机灵，抄起了火枪。这火枪是洋人接济来的燧发枪，可以直接装弹射击。他正在手忙脚乱地装弹时，杨田眼眼疾手快，飞起手中的匕首，正中那名侍卫的眉心。

    另外三个持刀侍卫也都不敢抵抗，屋内那个吓得跪地求饶，屋外两个抱头鼠窜。

    刘田捡起一把大刀，放火烧了会客厅。

    院外早已埋伏了天地会的好手。院内传来急促的哨声，正是动手的信号。

    天地会好手制服了大门口的教民侍卫，接应杨烜等人出逃。

    院内教民虽多，却摸不准情况，群龙无首，躲在屋子里不敢出来。

    杨烜等人全身而退，边走边换衣服，向城门疾奔而去。这天正好有民团出城，三人早已买通民团，混入民团队伍，顺利出城。

    回望城里，福济堂的地方已经默起了浓烟，隐约传来金锣的声音。

    杨烜大仇得报，高兴之余不免有所感伤：杀了王大彪，大闹教民营，也算是为父报仇了。接下来，路该怎么走呢？

    身为杨遇春的后人，他不仅没有进身之阶，还被满人暗算，走正途是没有希望了。

    若要真的扯旗造反，该从何处着手呢？是加入太平军，还是加入天地会？亦或是，另立旗帜？