第五百二十五章 广州大火（下）

    直到九月二十日上午，火灾现场的所有明火才被绿营兵悉数扑灭，阮元也亲乘舆轿，前来十三行之处视察灾情。想着火灾之后，往往多盗，阮元出发之前便即告知督标绿营，严查十三行地带趁机行劫之人，果然一路走来，便即看到了不少盗贼，已被标营官兵擒获，三三两两地压往广州大牢。

    到了十三行之处，阮元便即下轿，放眼望去，只见一边楼舍厅台，已然大半残破，不复旧日十三行雕梁画栋的全盛模样，只有几座商馆未曾遭遇大火波及，想来是早有防备。伍秉鉴听闻阮元已经前来十三行，也当即出来相迎，眼见阮元也是疲惫不已，伍秉鉴也向阮元拜道：“见过阮总制了，阮总制，其实在下之意看似不近人情，却也是昨日最好的办法，总制应该听在下的建议才是。”

    “伍总商，你自己的怡和行可曾受到波及？”阮元也向伍秉鉴反问道。

    “回总制，在下商行很早以前就建了三处水井，也一直备着救火水枪，所以着火之时，可以立刻取水，就没有什么损失。”伍秉鉴答道。

    “那总也用不着拆你的商行来救火。”看来阮元对于伍秉鉴昨日提议，这时依然不甚满意：“你想着拆掉别人房宅去救火，那被拆了房宅之人，又要如何信服？拆屋之令，只有我能下达，自然也与你无关。你等十三行富商各个有家有业，若是真的让你等权衡，也不会有人拆你们的商行，最后要失去房宅的，还不是那些贫寒人家？这样的事，我做不到。”

    只是这时伍秉鉴看着阮元神情，却依稀发现，阮元坚持己见的同时，言语之间，语气却显得无比遗憾。

    或许，阮元也清楚自己建议的合理之处，但出于自身立场，他不能这样做。

    “阮总制，我们十三行之南是洋商的洋行，这次大火，洋行的商馆也有不少损失，如今洋行商人听闻您亲自前来，都在那边等着您呢。要不……您也去见见他们如何？”伍秉鉴想到洋行也受了不小的损失，便即向阮元通报道。

    “我去见见他们吧。”阮元对这个建议倒是没有拒绝，而是在一行标营兵士护卫之下，一路向洋行之地而来。一路上果然又有不少标营官兵来往，带着二十几个被捕的盗犯。到了洋行之处，果然眼见烟雾缭绕的空地之间，已经聚集了二十余人，均是西洋人面孔。阮元看着一旁尚有一处商馆乃是大理石建成，没有受到火灾影响，便即走上石台，向台下洋商道：

    “各位在场之人，你等俱是西洋出身，不远万里前来大清经营互市，我们这里也有句俗话，远来是客，既然你等都是客人，我们做主人的，理应盛情相待，本是不应该让你等客人遭受如此劫难的。前日太平门外报了大火，我督院接到消息，便即出动了绿营前来救火，可惜昨日火势甚大，绿营没能救下你等房屋。来的路上我也看到了，你等商馆之中藏银，多被烈火所熔，让你等遭遇如此惨祸，无论如何，我这个做两广总督的都有过错。我知道我这样说，或许你等也不会轻易原谅于我，但这场大火，我从前日看到今日，一直自觉心中有愧，是我对不起你们啊。这一拜，无论如何，还请大家收下。”说着，阮元也摘去官帽，接着双手成揖，向着在场西洋商人一连三拜，以示歉意。

    在场商人大多都是英美之人，只有两名荷兰人，一名丹麦散商，是以阮元之语，便只由台下怡和行的一名翻译用英语转译给了各人。一时之间，英美商人也是交头接耳，纷纷议论起台上的这位两广总督。

    “你看，这个人身上的衣服，绣的是一只鹤，我听说这在中国，是地位最高的官员才能用的衣服，他就是这里的总督吗？”

    “是啊，我听说这位总督要管两个省呢，这边的广东，西边还有个广西省。这样看来，这一个总督，要管的地方就有大半个法国那么大了，可是大官了啊？”

    “这中国皇帝是做什么的，为什么让这样一个人来做总督？你看看，这商馆被烧成这个样子，他要负责任！”

    “对，听说浩官已经把我们的建议跟他说了，让他拆些屋子去救火，他就是不听，这样糊涂没用的老头子也能做总督，这大清国我看也不过如此嘛？”

    “无论如何，今天要找他要赔偿！我们辛辛苦苦来中国一次，我的银子，都化在那边水沟里了，他们要付出代价！”

    ……

    一时之间，许多生活在十三行附近的百姓听闻阮元亲自前来十三行，也从四面八方围了过来，随行官兵无奈，只好将围观百姓尽量隔开，避免发生冲突。

    “各位，我知道，无论我今日说什么，你们都不会满意，我可以理解，若是我自己的宅子被烧成这样，我会如何看这广州府的朝廷大员呢？或许我也跟你们一样吧。”阮元自然清楚，这时无论自己说什么，都不可能立刻得到洋商和百姓谅解，便即向各人道：“但是，本部堂今日既然到了这里，那本部堂也可以跟你们做三条保证，你们也看到了，今日火灾之后，有不少匪徒意欲行劫，趁乱取利，我们绿营当即出动，已经将他们尽数捕拿！凭这件事，你们也应该相信，本部堂接下来的话，都是本部堂可以做到的！”

    “这第一条保证，便是本部堂会立刻上疏，请求皇上蠲免你等商税，本部堂现下计议，你等西洋商人，只要是前日与昨日在广州经商的，明年商税一律免除！本地十三行商人，依寻常之例，减免一半商税，如有周转不畅，一时不能尽数缴纳另一半商税之人，也自可向我督院上报，暂时先记录积欠，而且明年我督院绝不会因为商人无法交税，而查抄你等任何一家的家产！第二条保证，便是本部堂从今日起，会与你等重新规划受灾之处，自第八甫至十三行，凡有无力重建房宅者，也俱可告知督院，督院会助你等重建房舍，而且，这一次本部堂会为你等重新规划水井之处，自第八甫至十三行，今日受灾之地，每二百步之内必要设有水井，以便随时取水救灾之用！当然，若是有人无力开凿水井，也自可告知我总督部堂，由我总督部堂助你等凿井。至于受灾之处疍户，南海番禺二县这几日会重新统计被毁房舍，疍户房舍，俱由广东藩库出银重新修建，就不劳你等疍户再来破费了。”

    “小民谢过阮部堂！”听着阮元愿意帮助各人重建房宅，甚至可以为疍户无偿安置，许多人群中的疍民也当即向阮元拜道。

    只是英美商人听到这里，却依然无动于衷，看来他们无不认为，减免商税乃是天经地义之事，阮元只不过做了该做的事情而已。

    “还有第三条，便是这火灾之后的治本之策！”不想阮元又向各人说道：“这次火灾，我广东绿营大多兵士都参与了救援，可是还是出现了这许多房宅被毁，许多人家家产一日之间，便即荡然无存，对于这些，我对不起大家。可我也知道，我标下绿营，至少大半官兵从十八日夜起，就一直在这边竭力救援，并非怠惰之辈。可即便如此，这火灾却还是成了这样。这两日我痛定思痛，方才发现，这次大火之所以没有得到及时扑灭，乃是因为绿营之中，本来就没有足够多的防火器具！我们绿营最开始前来救火之人，尚能备齐水枪水桶，可后来赶到之人，往往便只能三五个人用一个桶，一个把总手下只有一支水枪，而且，许多绿营官兵也没有演练过救火之法，面对如此大火，一开始便手足无措，这样还怎么救火呢？所以今日，本部堂也向各位保证，本部堂会上疏朝廷，重新定立广州的防火救火章程，章程定下之后，就在这十三行之地公示，本部堂也自会严加操练绿营，定会使日后营兵能够应对严重火情。我知道今日之言，不过是一句空话，但半年、一年之后，我会让大家看到全新的救火绿营，和更加完备的救火章程！”清中叶因各省实际情况多有不同，许多直省都出现了仅在本省适用的“省例”，用以解决本省特殊问题，阮元所言《防火救火章程》也是一种省例，定下之后，便可以在全广东具体施行。

    “大老爷明察，大老爷明察啊！”许多围观百姓听着阮元愿意重新制定章程，重组防火绿营，顿时感动不已。

    而这一次，就连西洋商人之中，也出现了几个不住点头之人。

    “看来这位总督，也是有远见的人啊……”