颈子，被快刀划开，滚血溅在桌上烤制的牲畜肉上。

    江湖里，只有生死和尊严。

    燕京奉天寺有一菩提池，池内养一只极罕见的白背老鳖，传说是以前老住持救下来养在这里，谁知道这鳖进去之后，池内再养不活其他东西，都被这老鳖拆拉撕咬，吞入腹中，有新进院的小沙弥见过一次，院内阿弥陀佛还在超度，水中飘散的血已如红烟浮在白鳖身周，那老鳖半合的眼睛好像沉睡的老者，地狱神一般。

    从此再没人往这池子里放生灵，偶尔有好事者，便也丢一只极凶的水畜牲进去，想要看看谁能活下来，菩提池变成杀戮池，罪孽深重，老住持得知，觉得是因果造化，不日圆寂了。

    江湖，便如同这菩提池一般，杀戮，鲜血，罪孽，弱肉强食围成的菩提池，人人都想做那只老鳖，人人都想做天下第一，可是天下第一哪里是那么好做的。

    老鳖之上有人，天下第一之上自然还有一双看不见的眼睛在盯着你。

    石床外的第三围座席，好像是与前两圈完全不同的第三重天。颈子，被快刀划开，滚血溅在桌上烤制的牲畜肉上，战到最后的人，用刀支着身体，捡一块肉，塞进嘴里，是血的味道。

    夏小蝉看红了眼睛，他的后脊背像有一双冰凉的手在摸，说不怕都是假的。他总算知道赤殷夫人为何那副神情，而她又为何是今天这幅地位。

    他感到抓着自己的手抓得越来越紧——瞿牧斋也很紧张。

    他们不过是侥幸坐在二重天的人。

    老裁缝一口酒，一口菜，吃得认真仔细。宫城子双眉紧蹙，桌上的菜原封不动，酒只饮了半盏，还是为了去腥气。浓重的血腥，从四面八方飘来，钻进人的鼻腔，瞿牧斋的眉头锁得越来越紧，甚至露出凶意来。

    终于，四周的铁器声渐渐弱下去，弱到几乎没有。夏小蝉挺直后背，一动不动，其实汗已经浸湿了头发，顺着颈子淌进脖子里，又咸又扎人，这是他长到这么大，最难熬的一刻钟。他看见正对着自己的方向，有一个看着眼熟的人坐了下来，那人的脸被血染成赤红，仿若崭新的眼白在他脸上显得那样恐怖疯狂。

    夏小蝉心中一紧，忽然认出来那人——是山道上挑衅的那个人！

    那人仿佛也看见他，大约也认出了他，便得意笑起来，露出一口血齿。夏小蝉看他笑得后背发毛，却不知为何，忽然见他神情呆滞，僵硬如同木偶人般低下了头——他胸口插着一柄长枪，穿心而过。

    夏小蝉下意识闭上了眼睛，竟也是一片血红。

    “好了，小蝉。”

    他听见瞿牧斋在自己耳边低声，自己的手掌心全是汗，风一吹，又潮湿又冰冷。他慢慢睁开眼，看见石床之上，有个人正在众目睽睽之中，缓缓落下。

    他正立在祭坛边，着一身茶白的袍子，花白的头发松松挽在脑后，其余尽数散着，面容却似青年人一般光洁。他手持一柄白须拂尘，眼窝深邃，俯瞰众人时，仿若一尊石佛，无情，无痛苦，无喜怒，无哀乐。

    夏小蝉浑身发了个冷颤，他忽然想起翠翠同自己讲过的那个传言，传言西城奉天寺的菩提池里，有一只极凶残的白背老鳖，它吃尽池中一切活物。

    太像这个人。

    “他是谁？”

    夏小蝉问道。

    老裁缝回头见他满头冷汗，眼中不免有怜悯之色，便向瞿牧斋递了一方帕子，叫他给夏小蝉擦擦。瞿牧斋接了帕子，丝帕便已潮了一半——自己手心也全是汗。

    宫城子轻声叹了口气，灌下了剩下半盏酒，很不想说话，所以他才烦这些事。

    老裁缝懒懒挑着菜，用筷子将胡萝卜丝一根一根择出来，嘴上随口回道：“那是筑佛人，上回赢的…就是他。”

    夏小蝉点了点头，心中感叹，他确像一尊杀生佛。

    赤殷夫人不是盟主，她只是一个帮着办大会的人，办这个不拿钱，但是能攒名声。江湖中，名声能当钱用。

    筑佛人站在台上，目光瞥向青纱帐中的赤殷夫人，她会意，轻轻用团扇拍了拍腿，桃源人便不知从哪里冒了出来，火速清理了狼藉，凉水冲过石头，只留下深色的水渍，眨眼的功夫便收拾停当。

    周边又静下来，夏小蝉的鼻尖却还缠绕着冰冷的血腥味。

    筑佛人转身从童子手中接过三支清香，神色严肃，低下脖子，拜了三下，插入香炉，全程无声。那底下饮酒的人，却无一不露出一双野兽般的眼睛，盯着他，打量他，又畏惧他。

    “盟主？别拜神啦！说几句吧？！”

    不知道是谁喊的这一句，四周便此起彼伏响起附和，人只要聚到一起，分不出单独的某一个，就好像没那么虚弱。

    他很强。

    “他很强。”

    夏小蝉扭头看瞿牧斋，他说出了自己心中所想，而他亦同宫城子一般眉头紧锁，是一种难办的表情。他们都没料到，武林大会会是这种情形。

    宫城子不说话，筑佛人上来开始，他就一直在饮酒，老裁缝更是专心致志地吃着，头也不曾抬一下，仿佛事不关己。

    台上的人的目光像一柄拂尘，轻扫一遍底下的人，他从不在意那些嫉妒的，愤恨的，又或是害怕的目光，那些都太没意思，他在找别的人……忽而他的眼光不再流动，稳稳定格在了一个方向。

    瞿牧斋忽然眼露凶光，抓紧夏小蝉的那只手，没放开过。

    忽然，那台上的人开口了。

    “明日起，十天擂台，赢了，你坐。”

    他的声音很沉，浑厚，像一口古钟，话很短，说完便不再说。未等人看清，他便旋即点地移动起来，速度极快，人眼看有重影，这是什么境界的人物，能做到如此地步。夏小蝉双目一花，便看到那人的脸已经凑到了宫城子面前，他下意识反手抓紧了瞿牧斋的手，紧张地盯着筑佛人。

    那是一张极符他名字的脸，刀刻般的眉骨和鼻梁，嘴唇并着，佛像一般的冰冷，却没有佛像的悲悯。他一直盯着宫城子，好像没有说话的意思，或许是见宫城子也没有说话的意思，他突然轻轻开合双唇，只有几个字。

    “今年也不比。”

    他在问宫城子，宫城子看也没看他一眼，他们之间近得能听清彼此呼吸的频率。

    “不比。”

    没有一丝犹豫。

    筑佛人石刻般的脸上忽然有了一丝情绪——他很不悦。

    不过他未有停留，风一般离去，没人看清他的影子。

    远远的，不知哪里打了一道闷雷，今夜要下雨。

    席间的人仿佛皆大战过一般，愤愤而疲惫地盯着那石床嚼肉。赤殷夫人又用扇子拍了拍腿，忽然便有了琴声与鼓声——安心吃饭了。

    夏小蝉疑心，那不像个爱说话的人，这样的人，为什么要争武林盟主。宫城子说过，武林盟主，不是只需要武功高强，很多事情，都是盟主来办。他想问师父，却看师父不大高兴，于是转头问老裁缝，问他这个人不像是个好争的人，为什么他做了盟主。

    老裁缝闻言转过身，另一手似乎松了什么东西。瞿牧斋留意了，却没看清，只听他懒懒道：“我活了这把岁数，他是我见过最不像话的盟主，管的事还不如我多，每日呆在灵山上雕石头，怪得很。”

    “那究竟是为什么？”

    “他只是要找一个比他强的人。”

    这话不是老裁缝说的，是宫城子说的。老裁缝回过头看向他，嗤笑一声：“怎么，肯说话了？”

    宫城子斜他一眼，身上已经有酒气，说话很不耐烦：“那就是个怪胎，也不知道师承是谁，看他那张脸，不会是从你这里取过什么长生经？”

    老裁缝颇为不屑：“你可别瞎说，天下长生术那么多，未必只有我会，那个人……”

    宫城子看他停顿，知道他一定有猜疑，于是问他下文，老裁缝停顿片刻，摆了摆手：“也可能是我猜错了。”

    宫城子看他的样子，忽然猜到什么，却不张口，盯着不远处一团发乌的密云，冷冷道：“这样的人，不该出现在江湖。”

    夏小蝉听不懂他们话中玄机，只觉得江湖不再是他想象里的那个江湖。当晚他便梦见那只白背老鳖，它的眼睛看着熟悉，等回过神来，竟然看见它在吃人。